북극과 남극 정의, 차이점을 알아보자

북극이란 북반구에서 지축과 지표가 교차하는 북위 90도의 지점의 주변 지역을 말하고, 남극과는 남반구에서 지축과 지표가 교차하는 남위 90도의 지점의 주변 지역을 말합니다. 덧붙여서 지구 이외의 천체에도 북극, 남극이 있습니다.

 

북극은 일반적으로 북극점에서 북극권(북반구의 북위 66도 33분의 위선보다 북쪽 지역)을 가리킵니다. 북극권은 백야와 극야를 볼 수 있는 구역입니다. 

 

한편 남극은 남극 대륙과 그 주변 지역을 가리킨다. 이 정의는 조금 모호하고 남극권(남위 66도 33분부터 남쪽)의 지역을 남극이라고 하는 경우나, 남극 조약으로 정해진 남위 60도에서 남쪽을 가리키는 경우가 있습니다. 남극조약은 1961년에 발효된 조약으로 남극의 군사이용이나 핵실험이 금지되어 있습니다. 또 이 남극 조약에 의해 남극은 어느 나라에도 속하지 않는다고 여겨지고 있습니다.

 

남극 대륙에 있는 남극점에는 표지판이 세워져 있지만, 일년에 10m 정도 이동해 버립니다. 따라서 매년 1월 1일에 측정하고 있습니다.

 

구조로 비교하는 북극과 남극

북극과 남극의 큰 차이는 얼음인지 대륙인지 여부에 있습니다. 남극은 남극 대륙이라고 불리기 때문에 알 수 있듯이 대륙 중 하나입니다. 덧붙여서 대륙에는 유라시아 대륙, 아프리카 대륙, 북아메리카 대륙, 남아메리카 대륙, 오스트레일리아 대륙, 남극 대륙의 6개가 있다는 것도 참고하시면 좋습니다.

 

남극 대륙의 면적은 약 1400만㎢입니다. 남극 대륙은 호주 대륙(약 760만㎢)보다 훨씬 넓습니다. 남극은 두꺼운 얼음 층에 육지가 덮여 있습니다. 빙상은 평균적으로 1800m, 두꺼운 곳은 4000m도 있습니다. 덧붙여서 남극점이 있는 지점의 얼음 두께는 2800m 정도가 됩니다.

 

한편 북극권에는 일부 육지도 포함되지만 기본적으로 북극은 북극해에 떠 있는 얼음입니다. 평균 기온으로 비교하면 북극보다 남극이 낮고 지구의 최저 기온은 남극에서 기록한 -89.2℃입니다. 평균 기온차이는 북극이 -25℃ 정도인데 반해 남극은 -50 ~ -60℃ 정도입니다. 그러나 최근에는 온난화의 영향으로 평균 기온이 조금씩 오르고있습니다. 

 

최근 30년간의 관측에 따르면 북극에서는 10년마다 0.5℃ 정도 오르고 있다는 데이터도 있습니다.

생물에서 비교하는 북극과 남극

북극의 생물이라고 하면 북극곰이 유명합니다. 그밖에 북극여우, 북극토끼, 북극늑대, 해마, 물개 등이 있습니다. 남극에는 펭귄, 범고래, 갈매기, 차가운 바다에서도 살 수 있도록 진화한 어류 등이 있지만 북극에 비하면 동물의 종류가 적습니다. 

북극의 고위도에 있는 지역의 토양은 영구동토 (2년 이상 계속해서 0℃ 이하가 되는 지반)라고 합니다. 툰드라(영구동토가 퍼져 강수량이 적은 지역)도 있어 이끼 식물과 이끼류가 자랍니다. 덧붙여서 영구동토는 여름이 되면 표면쪽은 녹아 식물이 자랍니다. 남극은 꽃이 피는 식물이 적고, 이끼류가 많습니다. 

 

그러나 이대로 온난화가 진행된 경우 남극을 방문한 사람들의 옷과 짐에 붙은 식물의 씨앗이 뿌리 내리고 남극에 원래 있던 식물을 위협할지도 모른다는 우려도 제기되고 있습니다.

 

이렇게 이번에는 북극과 남극에 대한 정의와 어떤 차이점이 있는지 알아보았습니다.